アラスカからペルーまで鳴き鳥を追跡する方法

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方法論

カタキビタキを追いかけるには、まず捕まえなければなりません。

エミリー・アンテス著

カタキビタキにとって、渡りはマラソンのようなものになる可能性があります。 すす色の鳴き鳥の中には、年間 15,000 マイル以上を旅し、南アメリカからアラスカまで翼を広げて再び戻ってくるものもいます。 体重わずか1オンスを超える鳥にとって、それは目がくらむほど長い旅だ。

「アラスカ州のキビタキの個体群は、生物学的に可能な範囲のわずかな限界にいます」とアラスカ魚類狩猟局の野生動物研究生物学者でアラスカ大学フェアバンクス校の上級研究員であるジュリー・ハーゲリン氏は言う。

長旅を生き延びるために、鳥たちは休息し、エネルギーを補給できる安全な場所が必要です。 しかし、これらの「小さな理想郷」の場所は謎だった、とハーゲリン博士は語った。 そこで 2013 年、彼女と同僚は鳥を追跡してその解明に着手しました。 彼らは、重要な中継地を特定することで、キビタキの個体数が減少している理由や、専門家が保護活動の対象をどこに絞るべきかなど、キビタキを救うために何が必要なのかについての手がかりが得られるのではないかと期待している。

研究は彼らが予想していたよりも困難であることが判明した。 カタキビタキは虫の多い沼地で繁殖することがよくあります。 彼らは木のてっぺんに止まっています。 そして、彼らはとらえどころがなく、風景にまばらで、捕まえるのが困難です。 「このプロジェクトに苦労して1年が経ち、なぜ正気の人間がこの鳥を研究しようとしないのかが本当にはっきりと分かりました」とハーゲリン博士は語った。

科学者がデータを取得するために必要な作業は次のとおりです。

カタキビタキは自分たちの縄張りへの侵入に非常に敏感なため、科学者らは偽の鳥類のライバルを使ってこの鳥をおびき寄せた。 彼らはeBayで木製の鳥のおとりを購入し、雄が興奮したときによく見せる白い羽の閃光を再現するために、脇腹に白い斑点を描いた。 「それは『近寄らないで』とか『ここは私の場所だ』という長距離信号のようなものです」とハーゲリン博士は言う。

研究者らは、おとりを小さな木に取り付けるか、柔らかい地面に直立させた大きな棒に結び付けた。 彼らは細かい霧の巣を作り、おとりの下の茂みに隠されたスピーカーからヒタキの鳴き声を流しました。 科学者らは、もし本物のヒタキがその地域にいたら、木製の侵入者に向かって飛んできて、網に巻き込まれるだろうと期待した。 一部の鳥はまさにそのようにして、おとりに素早く反応しました。 しかし、時にはヒタキを一匹捕まえるのに何時間もかかることもあります。 「運が良ければ2人かもしれない」とハーゲリン博士は語った。

研究者らは、ビーズの宝飾品を作るために設計された透明なプラスチックのコードを使用して、地理位置情報タグが付いている小さなヒタキのハーネスを作りました。 鳥を手にしたら、ハーネスのループを鳥の脚に通して、タグを鳥の腰に当てました。

冬の間、鳥が南に飛んでいたとき、地理位置情報タグは光のレベルと時間を定期的に記録し、科学者が各鳥のおおよその緯度と経度を推定できるようにしました。 研究の後半では、より正確な位置データを提供できる GPS タグの使用に移行しました。

データをダウンロードするには、研究者らは翌年の夏に同じ鳥を再捕獲する必要があった。 「この情報を入手したことで、私の白髪はさらに増えました」とハーゲリン博士は言いました。 2回目では鳥たちは警戒心が強くなり、科学者の策略に対する反応が鈍くなったため、研究者らは何時間もヒタキの巣を観察した。

「鳥が巣に出入りする傾向がある場所や方向、木々の間をどのように移動しているかなどのパターンが見え始めることができます」とハーゲリン博士は言う。 「だから、邪魔な場所に網を置いて、それで捕まえられることを期待してください。」

5 年間の研究を通じて、研究者らは 95 個のタグを導入することに成功しました。 彼らは 17 個の地理位置情報タグを回収しましたが、GPS タグは 5 個だけでした。そして GPS タグのうち 3 個は失敗し、科学者たちがまだ理解していない理由でデータがまったく得られませんでした。 「あれは本当に衝撃的でした」とハーゲリン博士は語った。