マリア・ヴェラットは車椅子トラック、地元の擁護活動に光を当てる

マリア・ヴェラットさんはスポーツのない生活は考えられません。

高校 2 年生のとき、ベラットさんは脊髄損傷を負い、両腕と両脚の使用が制限されました。

「怪我をした後、最初に考えたのは『どうやってスポーツをするのだろう？』ということだった」 」と2年生のアスリートはミシガン・デイリー紙に語った。 「スポーツをしないことになるとは思っていませんでした。 それは私にとって考慮すべきことではありませんでした。」

ベラットは成長して、数え切れないほどのスポーツをしました。 高校までに、彼女は代表トラック選手であり、クロスカントリーチームのキャプテンでした。 スポーツに対する同じ情熱が、彼女を怪我の後、パラスポーツとしても知られるアダプティブ スポーツを探求するように駆り立てました。

アダプティブ スポーツ用品は高価な場合があります。したがって、将来のアスリートにとってコストが主な制限となることがよくあります。 しかし、助成金やその他のアダプティブ スポーツ リソースのおかげで、ヴェラトは陸上競技用の椅子を見つけることができました。 これらのリソースのおかげで、ヴェラットはそれ以来、適応力のある陸上競技選手として活躍してきました。

「特に障害のある人にとって、（スポーツは）コミュニティを成長させ、時にはそれができないときに世界へ出るのに役立ちます」とヴェラット氏は語った。 「…その状態に戻ることができて本当に助かりました。怪我をする前と同じように感じました。」

心の底では、ベラットが車椅子陸上競技に惹かれたのは、単にスポーツと競技への愛が理由でした。

今年4月、ベラットはわずか7人の学生アスリートのうちの1人であり、ドレイク・リレーズでの第1回車いすトラック全国選手権に出場した唯一のウルヴァリンでした。 大学レベルのアダプティブ スポーツはまだ発展段階にあるため、ドレーク リレーズのイベントに車椅子トラックが組み込まれたことは、画期的な前進でした。

「『最初のNCAAチャンピオンシップとは何だったのか？』というところに戻ってしまうような気がします」 ミシガン大学にとっても、マリアもその一員となることは大きなことだ」とウルヴァリンズの陸上コーチ、ジェイコブ・ペッティンガはデイリー紙に語った。

歴史的に見て、ほとんどのアダプティブ スポーツ イベントは小規模なイベントであり、アスリート全員がお互いを知っており、アダプティブ スポーツ アスリートのコミュニティがチームの枠を超えています。 陸上競技界で最も古く、最も名誉あるイベントの一つであるドレーク・リレーは、ベラットや他の車椅子トラック選手たちにとって、通常の大会とは全く異なる経験となった。

「少し圧倒されましたが、その環境に身を置くことができ、全国レベルや大学スポーツでより認知されるようになったのは最高でした」とベラトは語った。

ベラットは傑出した車椅子トラック選手であるだけでなく、アダプティブ スポーツの熱心な提唱者でもあります。彼女は、その立場が自然に自分に向いていると感じています。

「あなたが順応性のあるアスリートであれば、その役割を望むか否かにかかわらず、少しは擁護者になることを余儀なくされます」とペッティガは語った。 「マリアはそれを真剣に受け止めており、それを優れた運動成績や労働倫理と結びつけています。」

高校時代、ベラットはミシガン州高等学校体育協会 (MHSAA) のポイントにカウントされるアダプティブ スポーツ イベントで戦い、最終的にはアダプティブ アスリートが高校でポイントを獲得し、さらなるイベントへの出場資格を得られるようにする提案書を書きました。 2022年、MHSAAはこの提案を検討し、地域大会と最終陸上競技大会に4つの車いすトラック競技を追加したが、チームの採点はまだ認めていない。 この提案は、現在の 2 年間の試用期間の後に再評価される予定です。

現在、ミシガン大学のアダプティブ陸上選手として、ベラットは全米で急成長しているアダプティブ スポーツ プログラムの 1 つを代表しています。 アダプティブ スポーツの擁護を続ける彼女は、アダプティブ スポーツに対する偏見をなくし、考え方を広げるために、ミシガン州中の学校でアウトリーチ プログラムを行っています。

「難しい部分の一つは、それがスポーツであり、競技性（性質）であることを人々が理解していないことです」とベラット氏は語った。 「多くの人が『ああ、とても感動的だ』と言ってくれますが、彼らはそれを少し軽視していて、それを（大学のスポーツと）同じものとして見ていません。」

アダプティブスポーツの偏見を取り除くのは簡単ではありません。 多くの場合、若い心の方がより受け入れやすいため、当然のことながら、ベラト氏のお気に入りの支援活動の一部は地元の中学校とのものです。